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En el artículo previo del mes de Mayo, abordamos el tema de la violencia, haciendo especial énfasis  en la pareja y en el factor común entre víctimas y victimarios. La reflexión giraba en torno al maltrato en la infancia como elemento base en la perpetuación del círculo de la violencia y hablamos de la necesidad de reflejar eso en la práctica de la salud mental, de modo preventivo.

En este artículo del mes de junio, daremos una mirada a los estilos de crianza disfuncionales que exponen a situaciones con gran potencial tóxico y que pueden facilitar el desarrollo de los Esquemas Desadaptativos Tempranos o Trampas Vitales en la vida adulta.

Las consultas de familias por la desobediencia de sus hijos, su escaso auto-control, pataletas o enojos inadecuados son en extremo frecuentes. Sería entendible pensar que el problema sea de disciplina y pueda abordarse dotando a los padres de estrategias que otorguen mayor control frente a la conducta de sus hijos, y ese ha de ser el error en el que debemos procurar no caer.

Desde el modelo de Terapia de Esquemas, el enojo y el comportamiento indisciplinado de un niño se interpretan como una forma innata para expresar que hay necesidades básicas emocionales sin satisfacer. Como necesidades básicas entendemos la necesidad de amor y  cuidado, seguridad y aceptación, y libertad para expresar las necesidades y deseos, entre otras.

Todos estamos de acuerdo en que un niño tiene la necesidad y el derecho de crecer en un medio que cumpla esas condiciones, pero la velocidad de la sociedad en que vivimos, hace a padres muy exigentes, con poco tiempo para “perder” en cuestiones de crianza. Es esa misma velocidad que nos apremia a resolver problemas con inmediatez, y a los profesionales de la salud a trabajar sobre la punta de un iceberg, lo que termina por exponer a los niños a más de lo mismo.

La desconexión emocional no se presenta únicamente en figuras cuidadoras abusivas, sino que en mayor o menor medida nos afecta a todos por ser parte de un mundo que en la búsqueda de globalizar, termina por distanciar a las personas que están más cerca.

¿Es casual el significativo aumento de las consultas por niños con problemas de conducta?

La realidad es que los niños siguen viniendo a este mundo con las mismas necesidades de siempre, pero es menor la disponibilidad con que cuentan los padres. Cuando el niño comienza a generar resistencia a esta exigencia y velocidad de la que hablamos, se convierte en un problema y se llega a la consulta.

Ese es el momento en que hay posibilidades para el cambio, y si bien se suelen encontrar fallas en la puesta de límites per sé, no hay que conformarse con que esa sea la respuesta al porqué del mal comportamiento.

La orientación para fortalecer la disciplina “per se”, no ayuda a cubrir las necesidades primordiales, cuya desatención predice con mayor intensidad la probabilidad de psicopatología e incluso en muchos casos recrudece el problema.

Existe acuerdo en que la conducta parental viene definida por dos grandes variables: 1) disponibilidad, que conjuga contemplación de las necesidades del hijo, implicación emocional y calidez en la respuesta, y 2) demanda o grado de control que se busque y se tenga sobre un hijo (Modelo de Maccoby & Martin, 1983).

Los estilos de crianza van a definirse de la siguiente manera según se crucen esas variables:

1)      autoritario (demanda y/o control fuerte y baja implicación emocional).

2)      democrático (alta demanda/control y alta implicación emocional).

3)      permisivo (baja demanda/control y alta implicación emocional).

4)      negligente (baja demanda y baja implicación emocional).

Distintos autores han estudiado la relación entre el desarrollo de los Esquemas Desadaptativos Tempranos y los estilos parentales, y los resultados muestran que se observa el desarrollo de dichos esquemas en sujetos que crecieron bajo estilos autoritarios y negligentes, opuestos en la variable de demanda o control, pero que comparten la baja implicación emocional y la aceptación condicional – esto es aceptar al niño según el comportamiento y sus actos (Thimm, 2011, Estévez y Calvete 2007, Shah y Waller,2002, Gunty y Buri 2008, May ,2006, Cukor, 2004).

Con esa evidencia es que afirmamos que si una familia tiene dificultades para educar a su hijo con calidez y disponibilidad emocional, y es alentada a atender a los problemas de disciplina bajo un formato de mayor rigidez, entonces se estará exponiendo al niño a mayor desconexión emocional, y por lo tanto al probable desarrollo de esquemas disfuncionales que correlacionan con malestar y patología en la vida adulta.

Estos autores también encontraron que el apoyo psicológico y calor emocional correlacionaban negativamente con la presencia de estos esquemas, es decir que eran factores protectores. Esto puede resultar obvio por oposición a lo anterior, pero hay que prestar especial atención a que esas variables involucran tanto al estilo de crianza democrático como al permisivo. Mientras que el factor común entre los sujetos que no puntuaban alto en la presencia de los esquemas desadaptativos era el calor emocional de sus padres, siendo menos relevante el control que estos ejercían sobre su comportamiento.

No hay discusión en que la guía y la puesta de límites es una necesidad del individuo en desarrollo, pero no hay que confundir límites con control, o a un niño educado con un niño hipervigilante. La imposición de límites sin sostén psicológico no es saludable, la gran cantidad de estudios al respecto es consistente en que la clave para criar hijos sanos, no es solo la autoridad, sino el apoyo emocional.

Este artículo representa sólo una introducción a un tema inagotable que iremos abordando con mayor profundidad próximamente. De igual manera esperamos que sirva para no perder de vista cuestiones tan importantes, que de abordarse, podrían generar un gran impacto en las futuras generaciones.

Lic. Psic. Sofia Pazos

Actualmente se ha puesto de relieve el problema de la violencia de género, tras la gran cantidad de femicidios que se han hecho públicos en los últimos tiempos. Si bien esto no es nuevo, las estadísticas informadas por el Observatorio Nacional sobre Violencia y Criminalidad (2016) confirman que el problema ha recrudecido. Algunos reportes, como el emitido tras la Encuesta Nacional de Violencia basada en género y generaciones (2013), indican que casi 1 de cada 2 mujeres (45,4%) que han tenido alguna relación de pareja a lo largo de su vida, declaran haber vivido algún episodio de violencia por parte de su pareja o ex pareja en Uruguay. Es evidente que este tema, así como todos los asociados a la violencia, requieren no sólo de análisis y posteos de repudio, sino de acciones concretas y prevención.

Muchas veces nos preguntamos por qué, por qué estos ciclos de violencia en las relaciones de pareja. Por qué las mujeres se quedan expuestas a múltiples situaciones de abuso y agresión. Por otra parte, no comprendemos por qué, por qué estos hombres que las “aman” obsesivamente terminan destruyéndolas.

Cuando buscamos algunas de estas respuestas llegamos a una cierta conclusión o factor común. En ambos casos, víctimas y victimarios suelen haber transitado violencia y/o abuso temprano en su hogar. Especialmente en el caso de los victimarios.

Según un estudio realizado por Calvete et al. (2007), el ser testigo de violencia en el hogar, predispone más a posteriores conductas agresivas (proactivas y reactivas) que a la victimización. El presenciar violencia en el hogar de origen, se asocia a la conducta agresiva posterior, especialmente cuando el perfil cognitivo de la persona presenta creencias de justificación de la violencia y esquemas cognitivos asociados a la grandiosidad. Según la Terapia de Esquemas, el esquema de grandiosidad proviene de estilos familiares donde no se establecen límites adecuados o donde los padres presentan rasgos de personalidad de tipo narcisista y/o psicopáticos. En estos casos, prima la falta de empatía y la consideración de los otros es secundaria a las propias necesidades. La persona educada bajo estos parámetros suele sentir que tiene una “autorización” especial para manejar al otro y que no debe regirse por las normas de reciprocidad que se pautan en la interacción social normal.

Por otra parte, en ese mismo estudio (Calvete et. al, 2007), también identificaron que el perfil cognitivo de quienes habiendo presenciado violencia en el hogar— eran más vulnerables a la futura victimización, estaba mediado por el esquema de desconfianza/abuso y asociado a futuros síntomas de depresión. Dicho esquema, se caracteriza por la expectativa de que uno siempre va a ser perjudicado, abusado, humillado y manipulado. La persona de alguna manera —tras haber vivido situaciones tempranas de abuso psicológico, físico o sexual— genera mecanismos para distanciarse o disociarse del dolor, y por temor a ser lastimada perpetua una postura de rendición que las conduce a formar parte del grupo de las que “se quedan”. Muchas veces este era el mecanismo que en la infancia menos problemas y dolor les traía (era lo único que podían hacer) y por tanto lo repiten. 

Otros estudios también señalan que las mujeres víctimas de violencia presentan creencias relacionadas al temor de ser rechazadas, abandonadas y a ser ineptas para manejarse autónomamente. En cambio, en los agresores, los esquemas cognitivos mediadores pertenecen al grupo asociado a la desconexión, rechazo, a la falta de límites y grandiosidad. Tendríamos entonces que el abandono, rechazo y abuso podrían estar en la base tanto del maltratador como del maltratado, mientras que lo que diferencia a los primeros es la falta de límites y autocontrol, y lo que diferencia a los segundos es la dependencia y falta de autonomía del abusado.

Si bien estos datos nos resultan bastante intuitivos y obvios, es importante destacar la relevancia del poder predictivo y del potencial uso preventivo de estos criterios. Es decir, se podría incluir la evaluación precoz de quienes presentan historias de abuso o violencia infantil para —a través de perfiles cognitivos— establecer si existe una mayor vulnerabilidad a repetir la conducta agresiva, a ser victima o resiliente; y encausar de manera diferencial las intervenciones. También se podrían diseñar programas tanto para víctimas como victimarios, que se focalicen en técnicas especificas que existen para la modificación de esos patrones que hacen la diferencia (ej. esquemas de rechazo, abandono, grandiosidad, falta de límites, dependencia, subyugación entre otros).

Por otra parte, es importante comprender esta problemática desde distintos ángulos y en mayor profundidad. Como mencionamos antes, la psicología apoya la idea de que esos esquemas o creencias centrales se instauran en etapas tempranas y que son resultado de las experiencias tóxicas y abusivas del entorno cercano del niño. Coincidiendo y sustentando esto, la neurociencia apoya la idea de que el abuso verbal, físico y/o sexual genera alteraciones en el cerebro que explican desajustes conductuales futuros y la psicopatología.

Por ejemplo, se sabe que todas las formas de abuso infantil se asocian a un aumento o hipertrofia de la amígdala cerebral y afecciones en la corteza prefrontal entre otras. Esto activa las respuestas de alerta con mayor facilidad, tiende a “podar” las ramificaciones del cuerpo calloso propiciando una menor conexión entre el impulso emocional y el razonamiento lógico, e impacta en la secreción de hormonas condicionando también la respuesta agresiva. Como menciona Boris Cyrulnik (2016), esa vulnerabilidad neuro emocional, hace que la incapacidad de frenarse queda impregnada en el cerebro de muchos de estos chicos, debido al empobrecimiento emocional y maltrato generado por el medio externo. De ahí las conductas e intensas reacciones que desconciertan a los maestros y sorprender a los adultos, y en extremo de ahí las conductas delictivas y los excesos que no logramos comprender. Si bien estos datos no “justifican” la violencia y agresividad de ese futuro adulto, si explican que el maltrato infantil —como dice el Dr. Teicher (un estudioso del tema del McLean Hospital del Harvard Medical School)— “tunea” el cerebro de quien lo sufre y vuelve a la persona más vulnerable a la psicopatología, al consumo de sustancias y a las conductas erráticas.

El problema se encadena intrafamiliarmente, se perpetúa y se convierte en un mecanismo que se retroalimenta y crece. El abuso, negligencia y maltrato infantil —que es conducido por personas que también lo tuvieron— genera y permite nuevas situaciones de violencia conyugal e infantil. Se perpetua tanto la agresividad del victimario y se perpetua la subyugación del maltratado. Y ese niño se volcará hacia ser víctima o victimario dependiendo del temperamento de base, del sexo, del área del cerebro mayormente afectada y de los mecanismos de afrontamiento que le resulten más eficaces en el momento en que fue abusado/agredido. Y esto continua, continua y se expande en diversas escalas.

A veces nos preguntamos cuánto condiciona. O directamente pensamos que ciertas personas no tienen salida. A decir verdad, la ciencia es agridulce al respecto. Muchas veces el impacto del trauma y/o estrés severo puede dejar una huella indeleble sobre la estructura y función del cerebro. Sin embargo, también sabemos que en muchos casos existe la posibilidad de “recablear” esas conexiones cerebrales afectadas —ya no con lobotomías— sino mediante procesos psicoterapéuticos específicos de reprocesamiento y sanación de trauma y mediante el desarrollo de un entorno vincular de seguridad, estabilidad y afecto de la persona*. Parecería que “All you need is love” no sería sólo una frase idealista de los Beatles o un cliché. La ciencia hoy nos demuestra que el apego y los posteriores vínculos afectivos, tienen un enorme impacto en nuestro cerebro a la hora de “recablearlo” y permitir la regulación emocional y ajuste conductual. Incluso que existe una tendencia a la mimetización del comportamiento neuronal de las personas que poseen vínculos de intimidad en todas las etapas de la vida. Los buenos vínculos cercanos, se imitarían a nivel neuroplástico con mayor influencia en etapas tempranas, pero también a lo largo de la vida. Siendo esto maravilloso y también peligroso.

Aunque todo esto también pueda sonar intuitivo y obvio, no está necesariamente reflejado en las políticas de prevención. Incorporar redes de apoyo social y afectivo a los programas de rehabilitación (emocional) de niños abandonados, en situación de negligencia o víctimas de maltrato sería la base, en la cual deberíamos centrar todos los objetivos y recursos. Debemos llegar por todas las vías posibles a instruir con enseñanzas y técnicas específicas a padres, educadores, agentes de salud y a los propios niños para cambiar las cogniciones o esquemas que mantienen estos ciclos de maltrato y abuso.

Desde la perspectiva humana y neurocientífica, la prevención y trabajo con poblaciones infantojuveniles es el lugar donde mayor impacto podemos tener. Desde la perspectiva económica, la prevención de desarrollo de personas con perfiles psicopáticos o violentos impactaría no sólo en la violencia doméstica, sino en el bienestar y la seguridad de todos. Y en los gastos del estado, que también son gastos de todos y que preferiríamos destinarlos a una inversión social que aborde la problemática de raíz.

En definitiva, los mayores problemas sociales asociados a la violencia de género, la violencia conyugal y la violencia en general, suelen enraizarse en la condición previa del maltrato infantil. Como menciona el Dr. Teicher, si se reduce el maltrato infantil, estaremos ayudando a una gran cantidad de individuos y estaremos ahorrando mucho dinero.

*Cuando la persona consume determinadas sustancias como la pasta base o cuando hay alcoholismo, el daño cerebral y la capacidad de revertir esto, es completamente diferente. Por eso es más efectivo intervenir en la infancia.

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La labor clínica y el intercambio humano cotidiano parecen situarnos hoy ante un nuevo o ahora más notorio grupo de síntomas. Actualmente, muchas personas llegan a la terapia, sucumbidas por altas cuotas de irritabilidad y una notable inestabilidad afectiva. Manifiestan poseer un lábil control de sus impulsos y acarrean una negativa historia de vínculos interpersonales los cuales se dañan cotidianamente ante esta irascibilidad. Una probable y momentánea perdida de la capacidad de  pensamiento racional y un correlato neuroquímico alterado (probable disfuncionalidad del sistema límbico), conduce a que estas personas, quienes presentan un nivel cognitivo y un funcionamiento académico-laboral algunas veces intacto, actúen “al calor del momento” haciendo que situaciones cotidianas se conviertan en explosivas discusiones o agresiones incluso físicas.

Dentro de la psiquiatría y la psicología  existen una serie de características que al aparecer unidas consuman, desde los años 80, el diagnóstico de Trastorno Borderline de la Personalidad  según el Manual Diagnóstico de los Trastornos Mentales (ver cuadro).

Aunque no llegando necesariamente a completar dicho criterio diagnóstico, en la actualidad, muchas de las características básicas de este desorden aparecen como motivo de consulta o directamente las vemos en nuestro propio entorno social. Incluso vemos que muchas sub-culturas de adolescentes y jóvenes ponderan muchos de estos síntomas como forma de encarar y afrontar (o desde su postura tal vez “soportar”) la vida. La auto agresión, las conductas de riesgo, el abuso de sustancias y las relaciones de pareja “te odio mi amor” son algunas de los valores que predominan en estos grupos.

Algunas teorías explicativas plantean que estas personas han sido a menudo privadas de los cuidados necesarios y del apego seguro durante la infancia por lo que se sienten vacías, furiosas y merecedoras de excesivos cuidados.

Suelen sentirse vulnerables al abandono ya que en el fondo existe una creencia de que son rechazables por los demás.  Tienden a enmascarar estos temores mediante sentimientos de cólera inapropiada, cambios extremos acerca de su visión del mundo, de si mismos y los demás. Pasan abruptamente del negro al blanco o del amor al odio; sin lograr adoptar posturas neutras o intermedias.

Si bien las personas que reúnen los criterios diagnósticos para este trastorno requieren de un tratamiento especifico, cabe pensar que en una similar línea terapéutica nuestra sociedad o muchos de nosotros debemos aprender a disminuir nuestra actual y desmedida irascibilidad y nuestras polares demostraciones de amor- odio hacia los demás. De hecho, en estos tiempos un tanto violentos y que apelan a la guerra o ataque como primera opción, las alternativas intermedias, la negociación,  la estabilidad y los pensamientos en matices son herramientas que debemos recuperar.

Lic. Psic. Maira Tiscornia
2008

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